Магнитострикционный или пьезоэлектрический элемент возбуждает механические вибрации в наконечнике датчика, выполненном в виде камертона. Если жидкость или гранулы твердого вещества достигают поверхности камертона, вибрации затухают и электронная схема замечает это, переключая состояние. Поскольку концы датчика вибрируют, они могут отчищаться от налипших отложений и пены.